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“致以最高敬意之家族统领处总统领罗明海大人：</p>
我军已于九月十五日到达云省赤水滩。</p>
中央军代理统领斯特林”</p>
云省赤水滩并非军事要地亦非战略要塞，但军务繁忙的斯特林统领（他还不知道自己已经是正式统领了）却特意破例抽出时间来给统领处写战报，表明此地重新被家族军队所控制，具有多么重大的历史意义。在帝国七七九年的夏天，这个小得在地图上都懒得标示的地方带给紫川家族噩梦般的惨痛的回忆。一个月前，三十万精锐的家族远东军就在这个被河丘分割的狭窄平原上与五十万叛乱民众、十五万雷洪叛军展开了百万人空前规模的大会战。</p>
家族战历学者唐川曾如此的评价赤水滩：“就在此地，紫川家族失去了二十三万忠诚而善战的士兵。紫川家族对远东地区长达两百年的统治、七代人的光荣与梦想、称霸西川大陆的资格就在雷洪军队出现在赤水滩平原的那一瞬间，被马蹄无情地粉碎了。由于在赤水滩败战导致紫川家族实力上的衰弱，也是引起家族后来一系列灾难的原因。赤水滩可以称为紫川家族由强而衰的一个命运转折点。”</p>
※※※</p>
斯特林被眼前的修罗场所震撼。</p>
山脚下的广阔平原，目光所及，到处是的批着残破战甲的尸体。家族最引为骄傲的远东铁甲骑兵下场就是这样曝尸荒野。不知是出于仇恨还是炫耀，赤水滩会战的胜利者们并没有好心到给失败者掩埋残骸，隔着几公里远，空气中传来的浓烈腐尸臭味使人就难以忍受。</p>
密密麻麻的断枪残埂一直蔓延到天边，远方一面残旗帜斜斜地立在夕阳中，晚风“猎猎”卷起旗帜，还隐隐可见“远东第##骑#军”字样，——旗犹在此，持旗的战士却早已化成了白骨。</p>
大群大群的食尸秃鹫扑天盖地，此起彼落，哇哇的怪叫着仿佛在庆贺它们的好运道。</p>
斯特林一阵无名火发，拿出箭飕飕射掉了只怪叫的秃鹫，怅怅地迂出口气。</p>
身后的高级军官们不安地看着平日这位稳健冷静的青年指挥官，不明白他为什么如此暴躁。</p>
“停止前进了，为友军掩埋遗体。他们为国战死，我们不能让他们就这样曝晒荒野。”</p>
军官们一阵骚动。第三骑兵师团旗本马远提出：“大人，这样会耽搁很多时间的。我们会追不上叛军的。”</p>
斯特林冷冷说：“现在我们就追得上吗？”</p>
※※※</p>
十天前，斯特林带领两万中央军骑兵追击叛军主力进入云省。</p>
自从追击进入云省以后，叛军就象鱼儿得了水般灵动，这里是他们的地头，他们的家乡，他们熟悉这里的地形就如同熟悉自己的房间一样。相反的，，云省陡峭的高山和崎岖的山路却让追击的人类骑兵举步为艰，再加上地形不熟，经常发生整路大军早上在云幕中动身起程，在崎岖盘旋的山路七转八转下辛苦一天直到暮色降临，于是大家发现自己又回到了前天晚上睡觉的膏火堆前。</p>
他们前进的唯一向导是一本二十年前的<<远东旅游手册>>——在标有公路的地方出现了一条大河流，说有桥梁的地方只剩下几个木桩子，还说某地“风景优美，环境宜人，最适合野外露营！”结果当晚要不是跑得快，两万大军就要给泥石流给活埋了！——斯特林恨恨地发现：这本错漏百出的地图册是盗版的！</p>
斯特林也考虑过雇佣当地的土著向导，但是无论他出多高酬劳，村民们也只是冷冷的象白痴似的（或者象看白痴似的）看着他，那种呆滞的眼神叫人心头发麻。好不容易有个半兽人老头“自愿”为大军领路，结果却把一个中队的骑兵领进了沼泽地里吞没了——于是斯特林只得打消了雇佣当地向导的主意，眼看着敌人的溃兵离自己越来越远，最后在视野里消失……</p>
大军前进缓慢的还有一个重要的原因是当地民众对家族的敌意。远东大叛乱发起于沙罗省区，却是在云省获得最大的发展：当起事的消息一传到，全云省团结得如同一个人似的迅速响应，青壮年马上抄起简陋的武器的向当地驻军扑上去，随即围攻行省首府，将被围困的十几万人类军民全部屠杀完毕。行省总督红衣旗本杨力城破时候投降，结果被叛军折磨了足足三天才终于开恩把他杀了。可以说，全省上下不是叛军就是叛军家属。</p>
尽管斯特林事先已经有了心理准备，但还是没想到云省居民对他们的到来的欢迎是这般的“热烈”——十二小时内前锋斥候队遭遇了上百次攻击、偷袭、陷阱，规模从上千人的大队伍到一两个人的**性攻击。队列前进时候，时而草丛里射来只冷箭，时而树林飞出只标枪；大军停下宿营时候，周围更是锣鼓喧阗，没有一刻安宁；当派哨兵去查的时候，要不是什么都找不到，要不就是派出去的人无一回归。斯特林查看战俘的时候，深感震惊：几乎全部是老幼妇孺的平民，没有一个青壮年男子。她们的男子干什么去了？答案很明显。</p>
