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东海皇甫氏家族有几百口人,嫡庶之间等级森严,从他们的居住就看得出来,府宅的外形从高处向下看,是一个不规则的圆形,圈圈层层都是房屋,就像一株大白菜,庶出子弟住外围的白菜叶和白菜梆,而嫡出子弟则住里面的白菜芯。
皇甫惟明稍好一点,按照五叔的分类,他属于嫡庶系,因此就住在紧靠白菜芯的外面,是一座小小的独院,有三间半房屋,半间是厨房,一间客堂,一间卧室,还有一小间书房,一家四口就住在这里,靠皇甫惟明每月二两银子的教书薪水过日子,不过家族另外还有五百文钱和五斗米的补贴,生活虽然清贫,但也勉强过得去。
皇甫惟明心中异常欣慰,从前**一样的兄弟,好像突然开窍了,一进院子,他便喊了一声:“馨兰!你快看谁来了。”
只见一个年轻的妇人从厨房里出来,虽然衣着朴素,布衣荆裙,但长得非常清秀,颇有大家闺秀的气质,她就是无晋的大嫂了,名叫戚馨兰,出身书香门第,她父亲是惟明的师尊,是淮扬县有名的大儒。
戚馨兰在七年前曾经见过一面无晋,她想了想便笑道:“这好像是无晋吧!”
“正是我兄弟!”
皇甫惟明一拍脑门笑了起来,“对了,我忘记了,那时你还没过门。”
他又给无晋介绍,“这就是你大嫂。”
无晋连忙上前躬身行礼,“无晋参见大嫂!”
戚馨兰见无晋长得一表人才,知书达礼,完全不像别人说的那样傻气,她心中喜欢,连忙笑着招呼,“快进屋里坐,我给你们兄弟再炒两个菜,温一壶酒。”
“大嫂,不用这么麻烦了。”
皇甫惟明摆摆手,“哎!不是麻烦,是应该的,快进屋里坐。”
他把风筝递给妻子,问她:“骆骆和朵朵呢?应该早放学了吧!”
“听说骆骆淘气,被先生罚写字三百,估计朵朵在帮他一起写呢!”
一旁无晋听得有些奇怪,“他们不是在大哥的学堂吗?”
“他们在家族的小学塾读书,我教的都是十几岁的大孩子了,不在一起,先进屋吧!”
两人进了屋,无晋见房间里的桌椅摆设虽然有些陈旧,但一尘不染,非常干净,皇甫惟明让他坐下,又给他倒了杯茶,这才坐下笑呵呵问他:“给我说说,你这几年都在做什么?”
无晋早已想好了说辞,便笑了笑,“大哥应该知道,我一直在外拜师学艺,师傅去世后,我便留在山中学艺,后来又去跑海。”
皇甫惟明听说兄弟跑海,不由眉头一皱,又问他:“那你这次回来有什么打算,我可以给祖父说一说,让他给你一个差事,你就留在家族里。”
无晋刚来这个帝国才半年,对一切都充满了好奇,他可不想这么快就把自己束缚住,便摇了摇头,“再说吧!这么多年都没回故乡了,很多人很多地方都忘了,等我回忆一下从前再说。”
说到这,无晋又小声问惟明:“五叔说大哥会有麻烦,那个纨绔子弟又威胁大哥,你告诉我,这到底是怎么回事?”
皇甫惟明喝了一口茶,正要开口,忽然院子里响起了两个孩童稚嫩的声音,只听见一个小女孩的告状声,“娘,是哥哥被先生罚字,我帮他写字。”
另外一个小男孩急忙为自己分辨,“娘,是先生把我写的功课拿去擦粑粑了,就硬说我没写,罚我写三遍,是先生不对。”