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午后暴烈的日光把柳树的枝条晒得蔫巴巴的，就连树上的鸣蝉也叫得有气无力，“知了……”一声之后，要良久才能又叫出第二声来。然而楚州候府内碧波池边的水亭里却是凉风习习，清净幽雅。
水亭四周的槅子门都被卸了下来，以便池水的清冽气息和池中盛放的白莲花香能随风飘入亭中，白夫人手持一卷书半歪在藤床上，看一会儿书又含笑扫一眼身旁正由乳母陪着，在席子上滚来滚去，玩得不亦乐乎的儿子潘璟。眼见儿子胖胖的小脚将水葱夹贴绿锦缘白平绸背席子蹬得起了皱，不露声色地探手将席子捋平，又怜爱地将儿子的红绫裤脚拉下来，帮他盖住小胖腿。
乳母见状，紧张地站起身来，赔笑道：“夫人……”
白夫人理理自己的碧色单罗披衫，轻轻摆手：“不干事，小孩子本就爱玩儿，你晚上的时候小心着意些就是了。”话音刚落，潘璟就翻身坐起，一把揪住她的袖子，要去夺她手里的书，嘴里的口水滴在碧色单罗上，很快晕开一大片。
白夫人怜爱地将他抱起放入怀中，笑道：“阿璟也要读书吗？来，阿娘教你。”
碾玉手里捧着个精致的瓷盒子进来，见状笑道：“小公子年纪小小就偏爱读书，又天资聪慧，想来将来必是文采风流之人。”
白夫人微嗔地瞪了她一眼，道：“这些话少说给他听。玉不琢不成器，再聪明都得仔细教，仔细学才是。”看到碾玉手里的瓷盒子，脸色突然沉了下来：“是什么？”
碾玉但笑不语，只将盖子打开递过去。盒子里百来块铜钱大小的香饼码得整整齐齐的，白夫人凑过去一闻，神色便有些恍惚。碾玉笑道：“夫人觉得此香如何？”
白夫人收起恍惚的神色，别过头去摸摸潘璟的头，淡淡地道：“不过尔尔。”
碾玉故意委屈地撅起嘴来：“那送香的人若是知晓她精心窖藏了四十九日方才得成的香就得了夫人这么一句评语，还不知道要怎生难过呢。她适才还说，这香秉性恬澹清净，夫人想来会爱。奴婢这就去退了它，就说我们夫人根本瞧不上。”说完果真转身要走。
恬澹清净？这话不似潘蓉那个花花太岁能说得出的话。白夫人忙叫住碾玉，沉了脸道：“死丫头，还敢和我拿乔。快说到底是谁送来的，我就饶了你适才不敬之罪！”
碾玉掩口轻笑，双手递上瓷盒，道：“乃是何娘子使她身边的那个叫雨荷的丫鬟送来的。说是上次端午与夫人别过，便在家中亲手调制了这深静香，窖藏期满，试香之后觉得不错，才敢送来给夫人赏玩。”
“端午已经过去这么多天了啊……”白夫人微微有些怅然，“她倒是有心了，先取一片来试试，人呢？”
碾玉手脚利落地自床头取了一只银鎏金香炉来，取了一片香饼焚上，答道：“还在外面候着呢，您要见她么？”
白夫人道：“我自然要见，总要回礼是不是？”她轻轻嗅了一口香，暗想，说是恬澹清净，其实闻上去却是有些寂寞，果然是很合她的心意。何家的丹娘，即便再要强，实际上内心也和她一样是寂寞的吧？
雨荷落落大方地跟在碾玉的身后，目不斜视地走进水亭，利落地朝白夫人行礼问好：“夫人安康，我家主人向夫人问好。”
白夫人扫了雨荷一眼，但见她穿着淡青色的绫襦配月白色的长裙，一双眼睛又圆又大，嘴角含笑，靥边隐现一个梨涡，看着又讨喜又干净，便笑道：“坐吧，许久不见你家主人，她可安好？”
一旁伺候的小丫鬟递上锦兀来，雨荷谢过了，斜签着身子小心坐下，鼻端嗅到香炉里散发出来的熟悉的香味，心中一松，笑容越发灿烂：“我家主人很好。她心中一直甚是牵挂夫人，只是不便登门拜访，只能亲手制了这深静香来，还望夫人不要嫌弃。”
白夫人自是明白牡丹不便登门拜访的缘由，便微微一笑：“她有心了，这香我很喜欢。适才听碾玉说，一共窖藏了四十九日，想必你是知道方子的？”
雨荷来之前便得了牡丹的嘱咐，也知晓这些公卿人家用香有讲究，必会问明方子，确认无疑之后才会使用，而白夫人先就拿来用上了，已是表示对牡丹的足够信任。忙打点起精神回道：“是，这是我家娘子回家之后制的第一种香。她制香之时，奴婢一直在一旁伺候。用的白蜜五两，用水炼过去除胶性，慢火隔水蒸煮半日，用温水洗过备用。海南沉水香二两切成指尖大小，与胫炭四两一起杵捣成粉末，用马尾筛筛细。再与煮过的蜂蜜调成剂，窖藏四十九日，取出后加入婆律膏三钱，麝香一钱，安息香一分，调制成香饼，遂成此香。”
白夫人抿嘴一笑，道：“配方并不复杂，香味却极出众。上次端午节晚上的事情我听说了，因着知晓她无事，故而也就不曾特意去探望她。她最近都在做些什么？”
雨荷心知以白夫人的身份，自有其难处，便将牡丹在黄渠边上买了房地，修建园子种牡丹的事情说了，白夫人听说是福缘和尚以牡丹画的底稿为基础设计的园子，不由大感兴趣：“如今建成什么样子了？真希望赶紧建好，我也好去凑凑热闹。”
雨荷忍了好几回，总算是按着牡丹的吩咐，没有将宁王府田庄管事的刁难说出来，只道：“还早呢，大约明年春天才会成点样子，听福缘大师说，要想看到诸般美景，就算是精心打理也只怕要两年后才能如愿以偿。”
二人又说了一回闲话，一旁的潘璟便闹腾起瞌睡来，雨荷忙起身告辞，白夫人也不多留，只叫碾玉捧出两管刻花染绿的象牙小筒来，笑道：“你家多的是好香，我就不班门弄斧了。只这两管甲煎口脂是我自家闲来无事时亲手做的，润唇效果极好，颜色也娇嫩，外面买不着，她青春年少，正是该打扮的时候，带两管给她试试。”
雨荷起身行礼谢过，又由碾玉送了出去。二人走至二门处，碾玉见左右无人，携了雨荷的手亲热地道：“妹妹回去后记得和您家娘子说，若是有空要出游之时，不妨来约约我们夫人，她成日里总关在这府里，闷得慌。要是那园子建好了，第一个可得告诉我们夫人。”作为白夫人身边伺候多年的贴身侍女，她很敏感地感受到白夫人喜欢牡丹，自然希望白夫人能和谈得来的人多出去散散心。
